日本的「神社」和「佛寺」，總讓外國觀光客搞不清楚。基本上日本主要宗教信仰就是「神」與「佛」，神道是日本原有宗教，佛教是1300 年前遣唐使從中國帶回的。由於佛教深得歷代天皇與武將支持，因此，日本的神和佛就各司其職，「神社」與「佛寺」成為日本人生活和文化很重要的一部份。
仔細看看下方屋頂的設計，你看出了什麼端倪？
神社屋頂兩端有「千木或鰹木（X型的部份）」
佛寺多為瓦片屋頂神社
「神」的由來
神道沒有偶像崇拜，但是有所謂的「八百万の神」。電影「神隱少女」中，那些造型可愛淘氣又溫馨的角色，就是來自「八百万の神」的想像與具體化的作品。「八百万の神」是一種多到不可計算的數量總稱，這些神大多來自自然萬物或現象，例如太陽神、海神、山神、河神、樹神等。
祭拜各種「神」的「神社」
祭祀「八百万の神」的地方就是神社（有些叫神宮）。而神社裡有各種階層的神職人員，一般來說分為宮司、彌宜、權彌宜等，規模大的神社階層更複雜，而一般我們在神社看到跳神舞的巫女，也是神職的一種。
日本到處都有各種神社，祭祀「八百万の神」裡不同的神樣。「八百万の神」各有個性，像希臘神話一樣，那些神有些貪吃、有些貪玩、有些愛妒嫉，非常有趣。日本的十月叫神無月，因為十月各地眾神都到島根縣的出雲神社去聚會玩樂，各地神社鬧空城，因此叫神無月。
崇尚自然的「神道」
神道崇拜自然現象，自然萬物皆有神，因此日本人尊敬大自然，也嚮往和大自然共處的生活。我們經常會在日本神社，看到百年甚至千年的巨木，因為日本人總是說：「神樣坐在樹上呀～」，所以他們尊重樹，保護樹，不會砍那些神木。
神社前的「鳥居」，鳥居為神境內和凡界的分界線
日本人一生至少要朝聖一次的「伊勢神宮」
伊勢神宮的神木
稻荷神社，狐狸為稻荷大明神的使者「神社」與「佛寺」的關係
神社和佛寺以前是合在一起的。和全世界歷史一樣，當宗教力量足夠威脅到政治力量時，就會被迫分散。明治初期下令神佛分家，因此現在的日本除了一些鄉下以外，大部份的神社和佛寺都是分家經營。
「神社」與「佛寺」各司其職
日本的神社和佛寺，如何分工合作？基本上，人生喜慶由「神社」掌管。悲、老、往生由「佛寺」負責。
「神社」與日本人生涯的關係
神社與日本人的生涯發展緊密相連，結婚可以到神社舉行「神前式」。而嬰兒出生一個月到神社祈求健康長大。小女孩三歲和七歲時會穿著美麗又可愛的和服，到神社祈求幸福一生受寵，小男孩五歲時也會穿著帥氣的和服到神社，祈求勇敢長大不畏艱難，這也就是日本人所謂的「七五三」節日。這些特別的日子到神社祈福，對日本家庭來說，都是非常重要的大事，幾乎沒有人會缺席。
佛寺
「佛寺」的重要性
等到人漸成長，漸衰老，就到佛寺，學習人生的悲苦，修行坦然面對彼岸。撒手後，葬禮及之後的供養就交給佛寺。日本每個市鄉鎮上的佛寺，基本工作就是負責鎮上居民往生後的所有事。佛寺同時經營墓地，到念經、永代供養，提供ㄧ連串的配套服務。
般若寺
大原三千院有別於台灣人印象的和尚生活
日本佛寺裡的和尚，可以戀愛、結婚、生子、吃肉、喝酒…，所以在日本佛寺裡，看到賣什麼般若酒的，也不用覺得奇怪。日本和尚大部份是佛教大學畢業，其中以高野山為最高學府，和尚必需持有和尚執照，才能從事神職相關工作。日本和尚和神社裡的神職人員一樣，都是一種「職業」，一種神聖的職業。
日本和尚為什麼可以結婚？台灣人可能會有這樣的疑問？因為日本很多佛寺都是家族經營，代代相傳，不能結婚生子，就後繼無人了。從明治維新之後政府正式公告，出家者不受各宗派的限制，均可娶妻生子，是日本佛教常態。
認識日本神社與佛寺的分工合作後，下次再到日本，就不會許錯願，給「神」「佛」添加掌管範圍以外的工作負擔囉！
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整理撰文：奈良富彌 2013.8.6
更新：Yoshimi 2017.2.1